絲棉木,別稱白杜、桃葉衛矛、明開夜合、白皂樹等,為落葉小喬木,高6~8米。絲棉木樹冠圓形或卵圓形,幼時樹皮灰褐色、平滑,老樹縱狀溝裂。小枝細長,綠色,近四棱形,每邊各有白線。葉對生,卵狀至卵狀橢圓形,秋季葉色變紅。傘形花序,腋生,淡綠色。蒴果粉紅色,種子淡黃色,有紅色假種皮,上端有小圓口,稍露出種子。
絲棉木花期5~6月,果熟期9~10月。喜光,稍耐蔭,耐寒,亦較耐旱。適生于肥沃、濕潤之地,中性土、微酸性土均能適應。絲棉木分布于我國吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西、陜西、甘肅、江蘇、安徽、浙江、福建、湖北、貴州等省份。因絲棉木具有祛風除濕,活血通絡,解毒止血之功效。經常被作為一種重要,用于治療風濕性關節炎,腰痛,跌打傷腫,血栓性閉塞性脈管炎,肺癰,衄血,疔瘡腫毒等疾病。
絲棉木枝葉娟秀細致,姿態幽麗,秋季葉色變紅,果實掛滿枝梢,開裂后露出桔紅色假種皮,甚為美觀。庭院中可配植于屋旁、墻垣、庭石及水池邊,亦可作綠蔭樹栽植。